Un motore da un litro, un’auto con tetto in tessuto e senza parabrezza, così l’autista è sbalzato dal vento e dalla pioggia ma si diverte comunque nell’esperienza. Così si sentivano i nostri bisnonni se avessero avuto la fortuna di guidare la prima automobile di Mladá Boleslav nel 1906: la VOITURETTE A.

Nella primavera del 1905, i signori Laurin e Klement si chiedevano come celebrare il primo decennio della loro azienda produttrice di biciclette e motocicli. Decisero di farlo andando in una nuova direzione: avrebbero fatto la loro prima quattro ruote. Nell’aprile dello stesso anno hanno esposto il loro motore a V da 6 cavalli (4,4 kW) destinato alla loro prossima automobile a un salone dell’automobile nel Palazzo dell’Industria a Praga. Gli esperti di automobilismo hanno preso atto: l’azienda di Mladá Boleslav stava per produrre automobili!

Entro la fine dell’anno, due esemplari operativi della futura VOITURETTE A erano stati completati e presentati al pubblico e sottoposti a intensivi test di guida. Ma i nostri bisnonni poterono acquistare l’auto solo nel 1906, quando ricevette l’approvazione ufficiale. La VOITURETTE A, il cui nome è la parola francese per “carretto”, divenne presto un successo. Con il suo eccellente rapporto qualità-prezzo e prestazioni, solo tre anni dopo questo modello rappresentava il 90% di tutte le auto di questa categoria vendute in tutto l’impero austro-ungarico.

La struttura di base era un telaio a scaletta di acciaio stampato a forma di U rivettati insieme, una coppia di assali rigidi con sospensione a balestra semiellittica e un sistema di trasmissione classico.

Una frizione a cono con rivestimento in pelle era attaccata al motore anteriore . Se la frizione iniziava a slittare in salita, di solito bastava al guidatore aggiungere un pizzico di sabbia dalla strada attraverso una piccola apertura, senza dover smontare il motore. Aveva tre marce e persino una retromarcia, caratteristiche quasi senza precedenti nelle piccole automobili. Sulle prime unità prodotte, le ruote posteriori erano azionate a catena, ma la maggior parte delle auto VOITURETTE era dotata di un albero cardanico più moderno. Ciononostante, alcuni clienti preferivano le catene per la loro presa più morbida e la loro capacità di smorzare parzialmente gli scossoni trasmessi dalle ruote o dall’unità motrice.

I costruttori di Mladá Boleslav hanno lavorato febbrilmente per sviluppare modelli VOITURETTE più potenti, più veloci e più lussuosi. Entro la fine del 1906 avevano aggiunto la VOITURETTE B con un motore che erogava 9 cavalli (6,7 kW) – furono prodotte 378 unità di questo modello. Seguono sessantatre vetture VOITURETTE C con un motore da due litri molto più potente che eroga 12 cavalli (8,8 kW) e un passo più lungo di circa 700 millimetri.

Pochi mesi dopo che la VOITURETTE A ha visto la luce, Laurin & Klement ha creato il tipo E, con un motore quattro cilindri in linea da 4,6 l/35 CV (26 kW). Seguì il modello F, con motore testa a L, cioè con tutte le valvole in una fila. È difficile credere che solo due anni dopo l’omologazione del modello A, una magnifica automobile di lusso come la FF uscì dai cancelli della fabbrica in espansione di Mladá Boleslav: era evidentemente il primo motore a otto cilindri in linea dell’Europa centrale e uno dei primi al mondo. Per inciso, la FF è stata portata a Berlino e Parigi per i prestigiosi saloni dell’auto della giornata, facendo meritatamente girare la testa lungo la strada.

Il motore bicilindrico da un litro raffreddato a liquido che erogava una potenza di 7 cavalli (5,2 kW) non funzionava molto con i cinquecento chilogrammi dell’automobile. La VOITURETTE A riuscì a raggiungere una velocità massima di quaranta km/h. Se il guidatore avesse bisogno di frenare bruscamente, i risultati migliori si potevano ottenere premendo contemporaneamente il pedale che funzionava su un tamburo dietro il cambio (noto come freno cardanico) e tirando il freno a mano che era attaccato ai tamburi della ruota posteriore tramite un cavo.

La VOITURETTE A non aveva molti interni, poiché era un’automobile a fiancata aperta per due persone. Il design degli “interni” era in linea con l’estetica dei primi del Novecento , quindi la seduta era una vera e propria “cassetta da viaggio” rivestita in pelle, con una generosa quantità di legno e altri materiali naturali, rivetti sia funzionali che estetici e, su la maggior parte dei modelli, placcatura esterna in metallo rosso.

Non soddisferebbe i requisiti odierni, ovviamente, ma nel suo atteggiamento nei confronti della qualità dei materiali è del tutto paragonabile al modo in cui vediamo oggi gli accessori per automobili. “Illustra magnificamente gli enormi progressi compiuti sia dall’industria automobilistica che dalla società nel suo insieme nel corso dell’ultimo secolo. Detto questo, come designer posso vedere che c’è stata molta passione, impegno e cura. Proprio come quello che facciamo oggi, infatti”, spiega Oliver Stefani, capo designer di ŠKODA, come vede il VOITURETTE A.

Il successo della VOITURETTE A non si è limitato al mercato interno austro-ungarico : come i suoi predecessori a due ruote Laurin & Klement, è stata venduta in Germania e in altri paesi. Quarantaquattro di queste automobili furono prodotte dal 1905 al 1907. Solo una manciata è sopravvissuta fino ad oggi. Puoi trovare un esemplare originale nell’esposizione permanente del Museo ŠKODA a Mladá Boleslav, o al Museo Nazionale della Tecnica a Praga, la cui VOITURETTE è stata un dono personale di Václav Klement, il fondatore dell’azienda, negli anni ’30.