Gino Bruni

La Bentley Mulliner Batur farà il suo debutto nel Regno Unito domani, 2 settembre, all’Hampton Court Palace in occasione del decimo anniversario del Concours of Elegance. L’ultimo progetto di Mulliner è stato presentato per la prima volta al Bentley’s Signature Party alla Monterey Car Week in California solo 11 giorni fa e incarna l’inizio di una rivoluzione del design per Bentley.

La Batur sarà la Bentley più potente di sempre, con una versione da 740+ CV dell’iconico motore W12 biturbo da 6,0 litri assemblato a mano che ha metaforicamente e letteralmente alimentato il successo di Bentley negli ultimi due decenni. Mentre il motore entra nei suoi anni del crepuscolo come parte del viaggio di trasformazione di Beyond100 di Bentley per essere completamente elettrificato, il Batur costituisce la prima parte di una celebrazione della straordinaria potenza, coppia e raffinatezza del W12. 

Bentley Mulliner presenterà anche la Blower Car Zero, l’auto di sviluppo per la ‘Blower’ Continuation Series 4½ litri sovralimentata del 1929, insieme a una Continental GT Mulliner Convertible. In qualità di divisione interna su misura e per la messa in servizio personale di Bentley, Bentley Mulliner gestisce ora un trio di portafogli per offrire un’eccezionale maestria in tutta la gamma di modelli Bentley e oltre.

Per celebrare il decimo anniversario del Concours of Elegance, i precedenti vincitori dell’ambita corona di Best in Show sono stati accolti di nuovo. Ciò include la Bentley Speed ​​Six “Blue Train” del 1930 che ha portato a casa il premio Best in Show nel 2013. Con la sua carrozzeria coupé inclinata, progettata e costruita dal carrozziere Gurney Nutting, e il motore da 6½ litri con specifiche Le Mans, era capace di quasi 120 mph.

L’auto è diventata un’icona e ha guadagnato il suo soprannome dopo che l’allora presidente di Bentley Woolf Barnato ha corso il famoso Blue Train attraverso la Francia, a seguito di una scommessa. Nonostante l’assenza di autostrade, Barnato ha battuto in modo convincente il treno, arrivando a Londra prima che il treno si fermasse alla stazione di Calais. Barnato ha percorso circa 700 miglia a un ritmo straordinariamente veloce, con una media di 69 mph su strade polverose e irregolari. Ha preso in consegna una coupé Gurney Nutting poco dopo l’avventura e l’auto è stata associata alle sue imprese – diventando di conseguenza nota come la “Blue Train Bentley” – nonostante non fosse l’auto con cui ha completato la gara.

Oltre 50 Bentley verranno giudicate come parte di un evento specifico per il Bentley Trophy l’ultimo giorno dell’evento che includerà un Vanden Plas Open Tourer da 4 litri e mezzo che un tempo era di proprietà di un membro fondatore del Bentley Driver’s Club.

Un nuovo linguaggio di design per Bentley

Il design del Batur è opera del direttore del design di Bentley, Andreas Mindt, e del suo team, tra cui il capo del design degli esterni, Tobias Suehlmann e il capo del design degli interni, Andrew Hart-Barron. Il nuovo linguaggio delle forme definisce un nuovo capitolo per il design Bentley, come parte del viaggio di trasformazione di Beyond100 di Bentley per diventare l’azienda leader mondiale nel settore della mobilità sostenibile di lusso.

Andreas Mindt spiega il design:

“Per qualsiasi team di progettazione, la possibilità di ridefinire le proprie regole è la sfida più eccitante. Abbiamo reinventato il linguaggio di design Bentley, mantenendo una certa continuità con il passato e il presente, cambiando anche drasticamente gli elementi chiave.

“Il design di una Bentley moderna dovrebbe essere sempre potente, stimolante e armonioso. La forma deve essere forte e muscolosa pur rimanendo aggraziata: deve esserci sia un flusso elegante che una muscolatura. Il termine che usiamo è “posizione della bestia a riposo”: immagina un leone o una tigre, sdraiato in posizione di attacco nell’erba alta. Quella forma potente – di massima potenza a riposo, che sembra veloce anche da fermo – è quella che guida la nostra nuova interpretazione della classica linea di alimentazione e coscia Bentley.

“Un segno di potenza e prestigio è sempre stato un lungo cofano. I nostri nuovi spunti di design includono una linea che si estende dal cofano per l’intera lunghezza dell’auto, collegando il cofano alla carrozzeria, rendendo l’auto lunga e snella e dando una proporzione allungata alla parte anteriore. Chiamiamo questa caratteristica il “cofano senza fine” ed è l’unico accento sulla forma più pulita. Nel frattempo la massa visiva dell’auto viene spostata all’indietro, dando l’impressione che l’auto sia seduta sull’asse posteriore, il che aggiunge ulteriore profondità alle anche.

“Nella parte anteriore dell’auto, abbiamo modernizzato la famosa griglia Bentley e l’abbiamo resa più bassa e più verticale, per dare una faccia più forte e una posizione più dominante. Questa eleganza eretta porta fiducia in se stessi con una posizione di lusso. La griglia è affiancata da una nuova forma e design del faro, un’evoluzione del design utilizzato su Bacalar e mantenendo l’unico grande faro su entrambi i lati. Questi sono abbinati a fanali posteriori completamente nuovi nella parte posteriore, che si trovano su entrambi i lati di uno spoiler pieghevole.

“Nel complesso, la forma è più pulita e semplificata e ci affidiamo maggiormente a superfici sinuose divise in due nei punti giusti per riflettere la luce e l’oscurità e conferire più forza al design”.

La Bentley Speed ​​Six “Treno Blu”.

Poche auto incarnano il fascino, la velocità e la potenza dell’era Bentley prebellica meglio della Bentley Speed ​​Six “Blue Train”, costruita dopo che Bentley Boy e il presidente Woolf Barnato hanno gareggiato e battuto la famosa “Le Train Blue” verso nord dal Costa Azzurra a Calais. Il suo risultato è stato così eccezionale che una replica nel 2015 di Car Magazine su una Continental GT3-R è riuscita a battere la velocità media di Barnato fissata nel 1930.

Per anni si è pensato che la Bentley che ha battuto il Blue Train fosse una coupé Speed ​​Six costruita dai carrozzieri Gurney Nutting. Certamente, il presidente della Bentley possedeva l’auto; ed è stato il coupé Gurney Nutting che l’artista contemporaneo Terence Cuneo ha raffigurato nel suo famoso dipinto del duello.

La linea del tetto bassa e l’abitacolo 2+1 con un unico sedile posteriore “a sella laterale” gli conferiscono un profilo snello, basso e deciso; questo design unico è stato citato dal team di progettazione di Bentley come una delle ispirazioni per la moderna Continental GT.

Ma di recente Bruce McCaw, attuale proprietario della Gurney Nutting Speed ​​Six, ha scoperto prove che non era finita fino a dopo la data del viaggio. Gli storici ora credono che Barnato, che possedeva una scuderia di Bentley, abbia corso il Blue Train nella sua berlina Speed ​​Six a quattro porte con carrozzeria Mulliner, non la coupé Gurney Nutting.

Per mettere a tacere la controversia, il collezionista di Seattle McCaw ha tracciato il telaio e il motore della Speed ​​Six con carrozzeria Mulliner di Barnato e ha anche individuato la carrozzeria su un telaio Bentley diverso. Ha riunito il telaio con la sua carrozzeria originale e ha mostrato la Mulliner Speed ​​Six restaurata insieme alla sua Gurney Nutting Speed ​​Six al Concours d’Elegance di Pebble Beach nell’agosto 2003.

Bruce McCaw accetta che probabilmente sia stata la berlina Mulliner a gareggiare con il Blue Train , anche se la prova definitiva potrebbe non essere mai scoperta. Ma la Gurney Nutting Coupé è ancora ampiamente conosciuta come la Blue Train Coupé e rimane uno dei modelli di auto più iconici nella storia di Bentley. 

1929 Bentley 4½ litro Vanden Plas Open Tourer

Il modello da 4½ litri colmava un’importante lacuna per i clienti Bentley: alla fine degli anni ’20 il modello da 3 litri stava diventando poco competitivo e il modello da 6½ litri era ritenuto troppo complesso. Il 4½ litri fondeva il telaio, la trasmissione e i freni del 3 litri con un motore che era quasi due terzi della capacità del 6,5, risultando in un’auto sportiva per le lunghe distanze raffinata, potente.

Un totale di 720 esemplari furono costruiti tra il 1927 e il 1931 e nel 1928 una Bentley 4½ litri vinse la 24 Ore di du Mans con Woolf Barnato e Bernard Rubin finendo un giro davanti ai loro rivali più vicini su una Stutz Model BB Blackhawk. L’auto costituirebbe la base della Blower Bentley sovralimentata, di cui 55 furono costruite nel periodo. L’auto esposta a Hampton Court è la DS3575, che un tempo apparteneva a Johnnie Green, un membro fondatore del Bentley Drivers Club negli anni ’30 e amico personale di WO Bentley.